Before learning new preterite forms, let's review what you already know. In Weeks 8 and 9 you learned the preterite of irregular verbs (ser, ir, estar) and regular -AR verbs. These are your building blocks for talking about the past:
Examples
Compré un billete de tren.I bought a train ticket.
Ana viajó a Valencia.Ana travelled to Valencia.
Fuimos a la estación.We went to the station.
Estuve en Madrid el fin de semana.I was in Madrid at the weekend.
Tip
Quick reminder - irregular preterites: fui/fuiste/fue/fuimos/fuisteis/fueron (ser & ir - same forms!), estuve/estuviste/estuvo/estuvimos/estuvisteis/estuvieron (estar).
Grammar point 2 of 7
Regular -ER/-IR preterite
Great news - -ER and -IR verbs share the exact same preterite endings! Learn one set and you know both. Remove the -er or -ir ending and add: -í, -iste, -ió, -imos, -isteis, -ieron. Notice the accents on yo (-í) and él/ella (-ió):
comer (to eat) - Preterite
The highlighted part is the ending.
Person
Singular
Plural
1st person
(yo) comí
(nosotros) comimos
2nd person
(tú) comiste
(vosotros) comisteis
3rd person
(él/ella) comió
(ellos/ellas) comieron
Examples
Comí paella en Valencia.I ate paella in Valencia.
¿Bebiste sangría?Did you drink sangria?
Pablo comió tres tapas.Pablo ate three tapas.
Salimos a las ocho de la mañana.We left at eight in the morning.
Tip
The nosotros form of -IR verbs looks the same in present and preterite: "vivimos" can mean "we live" or "we lived." Context tells you which tense it is!
Grammar point 3 of 7
Regular -IR preterite - same endings!
As promised, -IR verbs use exactly the same preterite endings as -ER verbs. Compare comer and vivir side by side - the endings are identical:
vivir (to live) - Preterite
The highlighted part is the ending.
Person
Singular
Plural
1st person
(yo) viví
(nosotros) vivimos
2nd person
(tú) viviste
(vosotros) vivisteis
3rd person
(él/ella) vivió
(ellos/ellas) vivieron
Examples
Viví en Bogotá tres años.I lived in Bogotá for three years.
Escribí una postal a mi familia.I wrote a postcard to my family.
¿Saliste anoche?Did you go out last night?
Recibimos tu mensaje.We received your message.
Tip
Count the endings: -í, -iste, -ió, -imos, -isteis, -ieron. Six forms, two sets of verbs (-ER and -IR), all identical. That's efficient!
Grammar point 4 of 7
Key -ER/-IR verbs in the preterite
Here are the most useful -ER/-IR verbs you'll need when talking about holidays and experiences. Most are perfectly regular - but watch out for "ver" (to see), which drops its accents:
Examples
Comimos marisco en el puerto.We ate seafood at the port.
Bebí un zumo de naranja.I drank an orange juice.
Vi la catedral. ¡Es impresionante!I saw the cathedral. It's impressive!
Escribimos postales a nuestros amigos.We wrote postcards to our friends.
Aprendí mucho sobre la historia de Valencia.I learned a lot about the history of Valencia.
Conocí a gente muy simpática.I met very nice people.
Tip
Special case: "ver" (to see) in the preterite is vi, viste, vio, vimos, visteis, vieron - no accents! This is because the forms are so short that accents aren't needed.
Grammar point 5 of 7
All regular preterite summary
Now you know all three regular preterite patterns. Let's see them together. The key insight: -ER and -IR endings are identical, and the "signature vowel" for -AR is different:
All Regular Preterite Endings
The highlighted part is the ending.
-AR (hablar)
-ER (comer)
-IR (vivir)
(yo)
hablé
comí
viví
(tú)
hablaste
comiste
viviste
(él/ella)
habló
comió
vivió
(nosotros)
hablamos
comimos
vivimos
(vosotros)
hablasteis
comisteis
vivisteis
(ellos/ellas)
hablaron
comieron
vivieron
Examples
Hablé con el taquillero. (hablar)I spoke with the ticket seller.
Comimos paella. (comer)We ate paella.
Salieron a las diez. (salir)They left at ten.
Tip
Notice: -AR uses "a" vowel in most endings (-aste, -amos, -asteis, -aron), while -ER/-IR use "i" vowel (-iste, -imos, -isteis, -ieron). The yo and él/ella forms always have an accent (except one-syllable forms like vi, vio).
Grammar point 6 of 7
Describing a trip (mixed preterite forms)
When describing a trip, you naturally mix all preterite forms - irregular, regular -AR, and regular -ER/-IR. Here's how a trip description sounds using everything you know:
Examples
Fuimos a Valencia en tren.We went to Valencia by train.
Estuvimos tres días en la ciudad.We were in the city for three days.
Comimos paella en un restaurante del puerto.We ate paella at a restaurant by the port.
Visitamos la Ciudad de las Artes y las Ciencias.We visited the City of Arts and Sciences.
Salimos a pasear por el casco antiguo.We went out for a stroll through the old town.
Compré recuerdos para mi familia.I bought souvenirs for my family.
Tip
When telling a story, use time markers to connect your sentences: primero (first), después (after), luego (then), por la mañana/tarde/noche (in the morning/afternoon/evening), al final (in the end).
Grammar point 7 of 7
Writing about a trip (postcard format)
Postcards are a perfect way to practise the preterite at A1 level. Follow this simple structure: greeting, where you went, what you did, what you saw and ate, how it was, and farewell:
Examples
¡Hola desde Valencia!Hello from Valencia!
Llegamos ayer por la tarde.We arrived yesterday afternoon.
Ayer visitamos la catedral y comimos tapas increíbles.Yesterday we visited the cathedral and ate incredible tapas.
¡La ciudad es preciosa! Te echo de menos.The city is beautiful! I miss you.
Tip
Postcard structure: 1) ¡Hola desde [place]! 2) Llegamos/Fuimos... 3) Visitamos/Comimos/Vimos... 4) ¡Es increíble/precioso/genial! 5) Te echo de menos. ¡Hasta pronto!
Conversation
Conversation example
Ana and Pablo are on the train back from Valencia, talking about their trip.
Ana¡Qué viaje tan increíble, Pablo! Me encantó Valencia.What an incredible trip, Pablo! I loved Valencia.
PabloSí, fue genial. ¿Qué fue lo que más te gustó?Yes, it was great. What did you like the most?
AnaVisitamos la Ciudad de las Artes y las Ciencias. ¡Es impresionante! Saqué muchas fotos.We visited the City of Arts and Sciences. It's impressive! I took lots of photos.
PabloYo también. Y la paella que comimos en el puerto fue la mejor de mi vida.Me too. And the paella we ate at the port was the best of my life.
AnaEs verdad. Probé el marisco y estaba delicioso. Bebimos sangría también, ¿no?That's true. I tried the seafood and it was delicious. We drank sangria too, right?
Pablo¡Claro! Y el segundo día paseamos por el casco antiguo. Conocimos a una pareja colombiana muy simpática.Of course! And on the second day we strolled through the old town. We met a very nice Colombian couple.
AnaSí, fueron muy amables. Y compré recuerdos para Diego y Sofía. Escribí una postal para mi mamá también.Yes, they were very kind. And I bought souvenirs for Diego and Sofía. I wrote a postcard for my mum too.
PabloYo compré un regalo para Carmen. Oye, ¿viste el atardecer desde el mirador?I bought a gift for Carmen. Hey, did you see the sunset from the viewpoint?
Ana¡Sí! Vi el atardecer el último día. Fue el momento más bonito del viaje.Yes! I saw the sunset on the last day. It was the most beautiful moment of the trip.
PabloEstuvimos tres días y no fue suficiente. Tenemos que volver.We were there for three days and it wasn't enough. We have to go back.
AnaTotalmente. Aprendí que Valencia tiene mucho que ofrecer. La próxima vez quiero visitar la Albufera.Totally. I learned that Valencia has a lot to offer. Next time I want to visit the Albufera.
PabloBuena idea. Fue un viaje perfecto. ¡Salimos como amigos y volvemos como mejores amigos!Good idea. It was a perfect trip. We left as friends and return as best friends!
Estamos pasándolo genial.We're having a great time.
Ayer visitamos...Yesterday we visited...
La comida es increíble.The food is incredible.
Te echo de menos.I miss you.
¡Hasta pronto!See you soon!
Practice
Test your understanding with these exercises.
Exercise 1 of 6 · Matching
Match each -ER/-IR infinitive to its correct preterite yo form:
Spanish
English
Exercise 2 of 6 · Fill in the blanks
Complete each sentence with the correct preterite form of the -ER/-IR verb in brackets:
Ayer yo paella en un restaurante. (comer)
Pablo una postal a su hermana. (escribir)
Nosotros el museo de arte. (ver)
¿Tú sangría en Valencia? (beber)
Elena y Carlos mucho en la excursión. (aprender)
Exercise 3 of 6 · Multiple choice
Choose the correct preterite ending. Pay attention to whether the verb is -AR or -ER/-IR:
1. Yo habl_____ con el guía.
2. Ellos com_____ marisco.
3. Nosotros visit_____ la catedral.
4. Tú sal_____ del hotel temprano.
Exercise 4 of 6 · Fill in the blanks
Complete Ana's trip narrative with the correct preterite forms (mixed -AR, -ER, -IR, and irregular):
El viernes a Valencia en tren. (ir - nosotros)
(ir - irregular preterite nosotros)
en un hotel cerca de la playa. (estar - nosotros)
(estar - irregular preterite nosotros)
El sábado el casco antiguo. (visitar - nosotros)
(visitar - regular -AR preterite nosotros)
Por la noche tapas increíbles. (comer - nosotros)
(comer - regular -ER preterite nosotros)
Yo una postal para mi mamá. (escribir)
(escribir - regular -IR preterite yo)
Exercise 5 of 6 · Reading
Read the postcard and answer the questions:
Lectura
¡Hola desde Cartagena!
Llegamos el lunes por la tarde. El martes visitamos el casco antiguo y vimos las casas de colores. ¡Son preciosas! Comimos en un restaurante del centro y probé el ceviche. ¡Estaba delicioso!
El miércoles fuimos a la playa de Bocagrande. Nadé en el mar y Pablo sacó muchas fotos. Por la noche salimos a pasear y bebimos jugos de fruta tropical.
Estamos pasándolo genial. Mañana vamos a visitar el Castillo de San Felipe. Te echo de menos.
¡Hasta pronto!
Ana
1. When did Ana arrive in Cartagena?
2. What did Ana try at the restaurant?
3. What did they do on Wednesday?
4. What are they going to do tomorrow?
Exercise 6 of 6 · Multiple choice
Read each description and choose the best answer:
1. Ana says: "Fuimos a Valencia y comimos paella." What did they do?
2. Pablo says: "Vi la catedral. Fue increíble." What is he describing?
3. "Escribí una postal y compré recuerdos." Which tense is this?
4. "Salimos del hotel a las ocho y visitamos el mercado." Who is speaking?
Listening practice
ConversationBeginnerElenaCarlos
Las vacaciones en Cartagena
Holiday in Cartagena
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ShowHide Transcript
CarlosElena, ¿qué tal tus vacaciones en Cartagena?Elena, how were your holidays in Cartagena?
Elena¡Increíbles, Carlos! Fui con mis hermanas Lucía y Marta. Estuvimos cinco días.Incredible, Carlos! I went with my sisters Lucía and Marta. We were there for five days.
Carlos¿Y qué hicisteis?And what did you do?
ElenaEl primer día visitamos el casco antiguo. Vimos las casas de colores y paseamos por las murallas.On the first day we visited the old town. We saw the colourful houses and strolled along the walls.
Carlos¿Y comisteis comida típica?And did you eat typical food?
Elena¡Claro! Probamos ceviche, arroz con coco y arepas de huevo. Comimos en restaurantes del centro. Todo estaba delicioso.Of course! We tried ceviche, coconut rice and egg arepas. We ate at restaurants in the centre. Everything was delicious.
Carlos¿Fuisteis a la playa también?Did you go to the beach too?
ElenaSí, fuimos a las Islas del Rosario. Nadamos en el mar y sacamos muchas fotos. Fue el mejor día del viaje.Yes, we went to the Rosario Islands. We swam in the sea and took lots of photos. It was the best day of the trip.
Comprehension questions
Answer all 5 questions based on the conversation.
Question 1
¿Con quién fue Elena a Cartagena?
Who did Elena go to Cartagena with?
Question 2
¿Cuántos días estuvieron en Cartagena?
How many days were they in Cartagena?
Question 3
¿Qué comida probaron?
What food did they try?
Question 4
¿Cuál fue el mejor día del viaje según Elena?
What was the best day of the trip according to Elena?
Question 5
Carlos pregunta "¿Qué hicisteis?". ¿Por qué usa la forma de vosotros?
Carlos asks "¿Qué hicisteis?". Why does he use the vosotros form?
Test yourself on this week's vocabulary with interactive flashcards.
Practise this week
Conjugate 5 -ER verbs and 5 -IR verbs in the preterite (all persons)
Write 6 sentences about your last holiday using mixed preterite forms
Practise ver in the preterite: vi, viste, vio (regular endings, but no accents!)
Review the full preterite summary table - can you spot the pattern?
Tell a friend about a trip using primero, después, luego, al final
Homework
Write a postcard (8-10 sentences) about a real or imagined trip. Use at least 3 different preterite verb types: irregular (fui, estuve), regular -AR (visité, compré), and regular -ER/-IR (comí, vi).
Choose a famous Spanish-speaking city and write 5 sentences about what a tourist could do there, all in the preterite (as if you already went).
Extra practice
Reinforce what you learned this week with these exercises from our site:
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