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Sentence Structure & Syntaxupper intermediateCEFR B2

Reported Speech (Indirect Speech)

📋Overview🏗️Structure💡Examples⚠️Common Mistakes🧠Quiz📚Useful Resources

What You'll Learn

  • Master reporting statements - Use "que" to report what others said (dijo que...)
  • Report questions correctly - Understand how to report yes/no questions with "si" and wh-questions
  • Apply tense changes - Learn when and how verb tenses shift in reported speech
  • Adjust pronouns and references - Change yo, tú, aquí, hoy, etc. to match the reporting context
  • Use reporting verbs - Go beyond "dijo" with preguntar, responder, contar, explicar
  • Handle time expressions - Transform "hoy" to "ese día", "mañana" to "al día siguiente"

Overview / Usage

Reported speech (or indirect speech) is how we tell others what someone said without quoting them directly. Instead of repeating exact words in quotation marks, we report the content while adjusting , pronouns, and time references to fit the new context.

🎯 The Core Concept

Direct speech: María dijo: "Tengo hambre" (María said: "I'm hungry")
Reported speech: María dijo que tenía hambre (María said she was hungry)

Notice how "tengo" changes to "tenía" (present → imperfect), and "I" becomes "she" in English / the verb ending changes in Spanish.

At B2 level, you'll learn the systematic rules for transforming direct speech into reported speech, including verb tense changes, pronoun shifts, and how to report different types of statements and questions.

Structure & Formation

🎯 How Reported Speech Works

1. Reporting Statements with "que"

The most common structure uses que (that) after reporting verbs like decir (to say):

Direct speech:
Pedro: "Vivo en Madrid"
Pedro: "I live in Madrid"
Reported speech:
Pedro dijo que vivía en Madrid
Pedro said he lived in Madrid

Common reporting verbs:

  • decir que - to say that
  • contar que - to tell that
  • explicar que - to explain that
  • comentar que - to comment that
  • afirmar que - to affirm/state that
  • responder que - to respond that

2. Reporting Yes/No Questions with "si"

When reporting questions that can be answered with yes/no, use si (if/whether):

Direct question:
"¿Tienes tiempo?"
"Do you have time?"
Reported question:
Me preguntó si tenía tiempo
He/She asked me if I had time

💡 Key difference: Direct questions use inverted word order and ¿? marks. Reported questions use normal statement word order with "si" and no question marks.

3. Reporting Wh-Questions

Questions with qué, dónde, cuándo, quién, cómo, por qué keep the question word but lose the question marks and inverted order:

Direct:
"¿Dónde vives?" → Preguntó dónde vivía
Direct:
"¿Qué quieres?" → Preguntó qué quería
Direct:
"¿Por qué llegaste tarde?" → Preguntó por qué había llegado tarde
Preguntó dónde vivía

4. Verb Tense Changes

When the reporting verb is in the past (dijo, preguntó), tenses typically shift back:

Direct SpeechReported Speech
Present
"Tengo frío"		Imperfect
Dijo que tenía frío
Preterite
"Compré pan"		Pluperfect
Dijo que había comprado pan
Future
"Iré mañana"		Conditional
Dijo que iría al día siguiente
Present Perfect
"He terminado"		Pluperfect
Dijo que había terminado

⚡ Exception: When reporting something still true or relevant, Spanish often keeps the original tense:
Dijo que vive en Madrid (He said he lives in Madrid - still true now)

5. Time and Place Expression Changes

Time and location references shift to match the reporting perspective:

Direct Speech
Reported Speech
hoy (today)
ese día / aquel día (that day)
ayer (yesterday)
el día anterior (the day before)
mañana (tomorrow)
al día siguiente (the next day)
aquí (here)
allí / allá (there)
este/esta (this)
ese/esa, aquel/aquella (that)
ahora (now)
entonces (then)
Direct: "Vendré aquí mañana"
Reported: Dijo que iría allí al día siguiente

Examples

💬 Real-World Examples

📱 Reporting Conversations

What Ana said:
"No puedo ir a la reunión"
"I can't go to the meeting"
How you report it:
Ana dijo que no podía ir a la reunión
Ana said she couldn't go to the meeting

🎓 At Work/School

Boss:
"Necesito el informe para mañana"
Reported: Mi jefe dijo que necesitaba el informe para al día siguiente
Professor:
"¿Habéis estudiado para el examen?"
Reported: La profesora preguntó si habíamos estudiado para el examen

🏠 Family & Friends

Friend:
"He comprado un coche nuevo"
Reported: Carlos me contó que había comprado un coche nuevo
Mom:
"¿Cuándo vas a venir?"
Reported: Mi madre preguntó cuándo iba a ir

✈️ Travel & Services

Receptionist:
"¿Tiene reserva?"
Reported: La recepcionista preguntó si tenía reserva
Driver:
"El autobús saldrá en cinco minutos"
Reported: El conductor dijo que el autobús saldría en cinco minutos

🎬 Complete Dialogue Example

Original conversation:
Laura: "¿Dónde estuviste ayer?"
Miguel: "Estuve en casa. No me sentía bien."
Laura: "¿Qué te pasó?"
Miguel: "Creo que comí algo malo."
Reported version:
Laura le preguntó a Miguel dónde había estado el día anterior. Miguel respondió que había estado en casa porque nose sentía bien. Laura preguntóqué le había pasado. Miguel explicó quecreía que había comido algo malo.

Gotchas / Common Mistakes

⚠️ Common Mistakes to Avoid

❌ Forgetting "que" or "si"

Dijo tenía hambre ❌
✓ Dijo QUE tenía hambre
Preguntó venía ❌
✓ Preguntó SI venía

⚡ Not changing verb tenses

Direct: "Estoy cansado"
Dijo que está cansado ❌
✓ Dijo que estaba cansado (present → imperfect)
Direct: "Iré mañana"
Dijo que irá mañana ❌
✓ Dijo que iría al día siguiente (future → conditional)

⚡ Forgetting to change time expressions

Direct: "Vendré mañana"
Dijo que vendría mañana ⚠️
✓ Dijo que vendría al día siguiente
Direct: "Estoy aquí"
Dijo que estaba aquí ⚠️
✓ Dijo que estaba allí

❌ Using question marks in reported questions

Preguntó ¿dónde vivía? ❌
✓ Preguntó dónde vivía

✅ Reported questions are statements - no question marks needed!

💡 When NOT to change tenses

You can keep the original tense when the information is still true or relevant:

• Pedro dijo que vive en Madrid (He still lives there)
• Explicó que la Tierra es redonda (Universal truth)
• Comentó que le gusta el chocolate (Still true)

Quick Test / Mini Quiz

📝 Test Your Reported Speech Skills

Practice transforming direct speech into reported speech!

1

How do you report: Ana: 'Estoy cansada'?

2

Report this yes/no question: '¿Tienes hambre?'

3

What tense replaces the present in reported speech?

4

Report: '¿Dónde vives?'

5

How does 'mañana' change in reported speech?

6

Report: 'Iré a Madrid' (using 'dijo')

7

Report: 'He terminado el trabajo'

8

Can you keep the original tense in reported speech?

Useful Resources

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