- Master reporting statements - Use "que" to report what others said (dijo que...)
- Report questions correctly - Understand how to report yes/no questions with "si" and wh-questions
- Apply tense changes - Learn when and how verb tenses shift in reported speech
- Adjust pronouns and references - Change yo, tú, aquí, hoy, etc. to match the reporting context
- Use reporting verbs - Go beyond "dijo" with preguntar, responder, contar, explicar
- Handle time expressions - Transform "hoy" to "ese día", "mañana" to "al día siguiente"
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SentencesUpper intermediate
Reported Speech: Indirect Speech (He Said, She Asked)
Report what others said with tense and pronoun changes
What You'll Learn
Overview
Reported speech (or indirect speech) is how we tell others what someone said without quoting them directly. Instead of repeating exact words in quotation marks, we report the content while adjusting verbs, pronouns, and time references to fit the new context.
The Core Concept
Direct speech: Maria dijo: "Tengo hambre" (Maria said: "I'm hungry")
Reported speech: María dijo que tenía hambre (Maria said she was hungry)
Notice how "tengo" changes to "tenía" (present to imperfect), and "I" becomes "she" in English / the verb ending changes in Spanish.
You'll learn the systematic rules for transforming direct speech into reported speech, including verb tense changes, pronoun shifts, and how to report different types of statements and questions.
Structure & Formation
1. Reporting Statements with "que"
The most common structure uses que (that) after reporting verbs like decir (to say):
REPORTING VERB + QUE + REPORTED CONTENT
Direct speech:
Pedro: "Vivo en Madrid"
Pedro: "I live in Madrid"
Reported speech:
Pedro dijo que vivía en Madrid
Pedro said he lived in Madrid
Common Reporting Verbs
decir que
to say that
contar que
to tell that
explicar que
to explain that
comentar que
to comment that
afirmar que
to affirm/state that
responder que
to respond that
2. Reporting Yes/No Questions with "si"
When reporting questions that can be answered with yes/no, use si (if/whether):
PREGUNTAR + SI + REPORTED QUESTION
Direct question:
"¿Tienes tiempo?"
"Do you have time?"
Reported question:
Me preguntó si tenía tiempo
He/She asked me if I had time
Key Difference
Direct questions use inverted word order and ¿? marks. Reported questions use normal statement word order with "si" and no question marks.
3. Reporting Wh-Questions
Questions with qué, dónde, cuándo, quién, cómo, por qué keep the question word but lose the question marks and inverted order:
Direct: "¿Dónde vives?"
Reported: Preguntó dónde vivía
Direct: "¿Qué quieres?"
Reported: Preguntó qué quería
Direct: "¿Por qué llegaste tarde?"
Reported: Preguntó por qué había llegado tarde
4. Verb Tense Changes
When the reporting verb is in the past (dijo, preguntó), tenses typically shift back:
| Direct Speech | Reported Speech |
|---|---|
| Present: "Tengo frío" | Imperfect: Dijo que tenía frío |
| Preterite: "Compré pan" | Pluperfect: Dijo que había comprado pan |
| Future: "Iré mañana" | Conditional: Dijo que iría al día siguiente |
| Present Perfect: "He terminado" | Pluperfect: Dijo que había terminado |
Exception
When reporting something still true or relevant, Spanish often keeps the original tense:
Dijo que vive en Madrid (He said he lives in Madrid - still true now)
5. Time and Place Expression Changes
Time and location references shift to match the reporting perspective:
| Direct Speech | Reported Speech |
|---|---|
| hoy (today) | ese día / aquel día (that day) |
| ayer (yesterday) | el día anterior (the day before) |
| mañana (tomorrow) | al día siguiente (the next day) |
| aquí (here) | allí / allá (there) |
| este/esta (this) | ese/esa, aquel/aquella (that) |
| ahora (now) | entonces (then) |
Examples
Reporting Conversations
What Ana said
"No puedo ir a la reunión"
Ana dijo que no podía ir a la reunión
Ana said she couldn't go to the meeting
At Work/School
Boss
"Necesito el informe para mañana"
Mi jefe dijo que necesitaba el informe para el día siguiente
Professor
"¿Habéis estudiado para el examen?"
La profesora preguntó si habíamos estudiado para el examen
Family and Friends
Friend
"He comprado un coche nuevo"
Carlos me contó que había comprado un coche nuevo
Mom
"¿Cuándo vas a venir?"
Mi madre preguntó cuándo iba a ir
Travel and Services
Receptionist
"¿Tiene reserva?"
La recepcionista preguntó si tenía reserva
Driver
"El autobús saldrá en cinco minutos"
El conductor dijo que el autobús saldría en cinco minutos
Complete Dialogue Example
Original conversation:
Laura: "¿Dónde estuviste ayer?"
Miguel: "Estuve en casa. No me sentía bien."
Laura: "¿Qué te pasó?"
Miguel: "Creo que comí algo malo."
Miguel: "Estuve en casa. No me sentía bien."
Laura: "¿Qué te pasó?"
Miguel: "Creo que comí algo malo."
Reported version:
Laura le preguntó a Miguel dónde había estado el día anterior. Miguel respondió que había estado en casa porque no se sentía bien. Laura preguntó qué le había pasado. Miguel explicó que creía que había comido algo malo.
Common Mistakes
Forgetting "que" or "si"
Wrong: Dijo tenía hambre
Correct: Dijo QUE tenía hambre
Always include "que" when reporting statements
Wrong: Preguntó venía
Correct: Preguntó SI venía
Use "si" when reporting yes/no questions
Not Changing Verb Tenses
Direct: "Estoy cansado"
Wrong: Dijo que está cansado
Correct: Dijo que estaba cansado (present to imperfect)
Direct: "Iré mañana"
Wrong: Dijo que irá mañana
Correct: Dijo que iría al día siguiente (future to conditional)
Forgetting to Change Time Expressions
Direct: "Vendré mañana"
Wrong: Dijo que vendría mañana
Correct: Dijo que vendría al día siguiente
Direct: "Estoy aquí"
Wrong: Dijo que estaba aquí
Correct: Dijo que estaba allí
Using Question Marks in Reported Questions
Wrong: Preguntó ¿dónde vivía?
Correct: Preguntó dónde vivía
Reported questions are statements - no question marks needed!
When NOT to Change Tenses
You can keep the original tense when the information is still true or relevant:
Pedro dijo que vive en Madrid (He still lives there)
Explico que la Tierra es redonda (Universal truth)
Comento que le gusta el chocolate (Still true)
Quick Test
Test your understanding of reported speech:
1. How do you report: Ana: 'Estoy cansada'?
AAna dijo está cansada
BAna dijo que está cansada
CAna dijo que estaba cansada
DAna dijo estaba cansada
2. Report this yes/no question: '¿Tienes hambre?'
AMe preguntó tenía hambre?
BMe preguntó que tenía hambre
CMe preguntó si tenía hambre
DMe preguntó tenía hambre
3. What tense replaces the present in reported speech?
APreterite
BImperfect
CFuture
DPresent perfect
4. Report: '¿Dónde vives?'
APreguntó dónde vivía?
BPreguntó que dónde vivía
CPreguntó dónde vivía
DPreguntó si vivía
5. How does 'mañana' change in reported speech?
AStays as mañana
BChanges to ayer
CChanges to al día siguiente
DChanges to hoy
6. Report: 'Iré a Madrid' (using 'dijo')
ADijo que irá a Madrid
BDijo que fue a Madrid
CDijo que iría a Madrid
DDijo que va a Madrid
7. Report: 'He terminado el trabajo'
ADijo que ha terminado el trabajo
BDijo que terminó el trabajo
CDijo que había terminado el trabajo
DDijo que termina el trabajo
8. Can you keep the original tense in reported speech?
ANever
BOnly with present tense
CYes, when the information is still true
DOnly with past tenses