Ordering politely at a restaurant with the conditional (me gustaría, querría, ¿podría...?), asking for things with usted service phrases, and sorting out problems with the order and the bill.
After this lesson, you'll be able to
Order food and drinks politely with the conditional (Me gustaría probar el plato del día. ¿Podría traernos más pan?)
Ask for things the way people do in Spain, with set usted phrases (¿Me pone un café? Tráigame la cuenta, por favor.)
Explain a dietary need and ask what a dish contains (Soy alérgica a los frutos secos. ¿Lleva gluten?)
Point out a problem with your food or the bill politely, using object pronouns for the food (Perdone, he pedido la sopa de tomate. ¿Podría cambiarla?)
Stage 2
Week 1: What Are You Doing Right Now?
Week 2: Have You Ever...?
Week 3: What's Happened Today?
Week 4: You Should...
Week 5: What Will Happen?
Week 6: If It Rains...
Week 7: A Table for Two (this lesson)
Week 8: Checking In
Week 9: Making Arrangements
Week 10: Let Me Tell You What Happened
Week 11: Connecting Ideas
Week 12: Review & Assessment
Week 7 of 12
Grammar focus
Essential grammar for this lesson with examples.
Grammar point 1 of 7
The conditional: would
The conditional is the Spanish for "would": hablaría = I would speak. You have already met one form of it: deberías (you should) in Week 4 is the conditional of deber.
It is built like the future (Week 5): take the whole infinitive and add the ending. The endings are the same for -ar, -er and -ir verbs: -ía, -ías, -ía, -íamos, -íais, -ían.
At a restaurant its main job is to make requests polite.
hablar (to speak) - Conditional Tense
The highlighted part is the ending.
Person
Singular
Plural
1st person
(yo) hablaría
(nosotros) hablaríamos
2nd person
(tú) hablarías
(vosotros) hablaríais
3rd person
(él/ella/usted) hablaría
(ellos/ellas/ustedes) hablarían
Examples
Me gustaría una mesa para dos, por favor.I would like a table for two, please.
¿Podríamos sentarnos en la terraza?Could we sit on the terrace?
Yo pediría el pescado.I would order the fish.
¿Nos traería más pan, por favor?Would you bring us more bread, please?
Tip
Every form has an accent on the í. The yo and usted forms are the same (yo hablaría, usted hablaría), so "¿Podría...?" can mean "Could I...?" or "Could you...?". The rest of the sentence makes it clear: "¿Podría ver la carta?" (Could I see the menu?), "¿Podría traerme la carta?" (Could you bring me the menu?).
Grammar point 2 of 7
Irregular conditional stems
Good news: the verbs with an irregular stem in the future (Week 5) have the same stem in the conditional. Only the endings change: tendré (I will have), tendría (I would have).
Irregular conditional stems (the same as the future)
The highlighted part is the ending.
Infinitive
Stem
Conditional (yo)
tener
tener
tendr-
tendría
poder
poder
podr-
podría
querer
querer
querr-
querría
hacer
hacer
har-
haría
decir
decir
dir-
diría
salir
salir
saldr-
saldría
venir
venir
vendr-
vendría
poner
poner
pondr-
pondría
saber
saber
sabr-
sabría
haber
haber
habr-
habría
Examples
¿Tendría una mesa junto a la ventana?Would you have a table by the window?
Querría el plato del día, por favor.I would like the dish of the day, please.
¿Podría repetir eso, por favor?Could you repeat that, please?
Yo no sabría qué elegir. ¡Todo tiene buena pinta!I wouldn't know what to choose. Everything looks good!
¿Habría sitio para cuatro a las diez?Would there be room for four at ten?
Tip
Future: stem + -é, -ás, -á... Conditional: the same stem + -ía, -ías, -ía... Querría has a double r, like querré, and habría (there would be) is the conditional of hay.
Grammar point 3 of 7
Polite requests
Compare "Quiero agua" (I want water) with "Querría agua" or "Me gustaría agua" (I would like water). The conditional softens a request, just as "would" and "could" do in English.
In Spain, though, a question in the present with por favor is just as polite, and you will hear it all the time: "¿Me pone un café, por favor?", "¿Me trae la cuenta?" What sounds blunt is a bare "Quiero un café" without por favor. So use either the conditional or a present question, and always add por favor.
Direct or polite
Direct
Polite
English
Quiero agua.
Querría agua. / Me gustaría agua.
I want water. / I'd like water.
¿Puede ayudarme?
¿Podría ayudarme?
Can you help me? / Could you help me?
¿Tiene mesa?
¿Tendría mesa?
Do you have a table? / Would you have a table?
¿Es posible pagar con tarjeta?
¿Sería posible pagar con tarjeta?
Is it possible / Would it be possible to pay by card?
Examples
Me gustaría reservar una mesa para las nueve.I would like to book a table for nine o'clock.
¿Podría traernos la carta, por favor?Could you bring us the menu, please?
¿Sería posible cambiar de mesa?Would it be possible to change tables?
¿Me trae otra cerveza, por favor?Could you bring me another beer, please?
Tip
"¿Puede...?" (Can you...?) with por favor is already polite; "¿Podría...?" (Could you...?) is a little more polite. Both are fine with a waiter. In Spain, you call the waiter el camarero or la camarera; in Mexico, el mesero or la mesera.
Grammar point 4 of 7
Service phrases with usted
With a waiter you use usted. A few set phrases do most of the work. Learn them as whole chunks: later in the course (B1) you will see how they are built.
- Perdone / Disculpe: excuse me (to call the waiter or start a complaint) - Oiga: excuse me, listen (fine with por favor and a friendly tone, but less polite than perdone) - ¿Me pone...? / Póngame...: I'll have... (literally "put me"), the usual way to order in a bar in Spain - ¿Me trae...? / Tráigame...: could you bring me...? / bring me... - ¿Me cobra?: can I pay? (literally "will you charge me?")
The me in these phrases is an indirect object pronoun (A2.1, Week 8): "to me".
Service phrases
Spanish
English
Perdone. / Disculpe.
Excuse me.
¿Me pone un café?
Could I have a coffee?
Póngame un café.
A coffee, please.I'll have a coffee.
¿Me trae la cuenta?
Could you bring me the bill?
Tráigame la cuenta.
Bring me the bill.
¿Me cobra?
Can I pay?
Examples
Perdone, ¿me pone un café con leche?Excuse me, could I have a white coffee?
Póngame una caña, por favor.A small beer, please.
Tráigame la cuenta, por favor.Bring me the bill, please.
Oiga, ¿nos trae más pan, por favor?Excuse me, could you bring us more bread?
Disculpe, ¿me cobra?Excuse me, can I pay?
Tip
Póngame and tráigame are commands, so the me goes on the end and the word gets a written accent. Add por favor and they are polite. With a friend you use tú instead: "Pablo, ¿me pasas el pan?" (Pablo, can you pass me the bread?).
Regional note
In Spain you will hear both "¿Me pone...?" and "¿Me trae...?". "¿Me pone...?" is typically Spanish: in Mexico, where Ana is from, people say "¿Me da...?" or "¿Me trae...?", and call the waiter mesero rather than camarero.
Grammar point 5 of 7
Lo, la, los, las with food
When the dish, the drink or the bill has already been mentioned, replace it with a direct object pronoun (A2.1, Week 7): lo (el filete), la (la cuenta), los (los cafés), las (las croquetas). The pronoun goes before the verb, or on the end of an infinitive.
Use one pronoun at a time this week. Two together (me lo, se la) come next week.
Examples
The highlighted part is the pronoun.
¿La cuenta? ¿La puedo pagar con tarjeta?The bill? Can I pay it by card?
La sopa está fría. ¿Podría calentarla?The soup is cold. Could you heat it up?
El filete, lo quiero en su punto.The steak, I'd like it medium.
¿Las croquetas? Las recomiendo. Son caseras.The croquettes? I recommend them. They're home-made.
Tip
Choose the pronoun by the food's gender and number: la paella → la, el vino → lo, las patatas → las, los calamares → los. "¿El vino? Lo traigo ahora mismo," says the waiter (The wine? I'll bring it right now).
Grammar point 6 of 7
Ordering a meal
A meal in Spain often has two courses and a dessert. These phrases tell the waiter which dish is which. The verbs pedir (to order), traer (to bring), recomendar (to recommend) and probar (to try) are the ones you need most.
Ordering a meal
Spanish
English
Para mí, el pescado.
For me, the fish.
De primero, la sopa.
For the first course, the soup.
De segundo, el filete.
For the main course, the steak.
De postre, la fruta.
For dessert, the fruit.
Para beber, vino tinto.
To drink, red wine.
Examples
¿Qué nos recomienda?What do you recommend?
Para mí, la sopa del día, por favor.For me, the soup of the day, please.
De primero, la ensalada, y de segundo, el pescado.For the first course, the salad, and for the main course, the fish.
De postre, me gustaría probar la tarta de queso.For dessert, I would like to try the cheesecake.
Para beber, agua sin gas, por favor.To drink, still water, please.
Tip
Pedir changes e to i (pido, pides), recomendar changes e to ie (recomiendo) and probar changes o to ue (pruebo). In the conditional none of them change: pediría, recomendaría, probaría.
Grammar point 7 of 7
Special requests and problems
To ask what a dish contains, use llevar: "¿Lleva gluten?" (Does it have gluten in it?). To explain a need, use ser + an adjective that agrees with you: soy alérgico (a man), soy alérgica (a woman), soy vegetariano/a.
When something goes wrong, start with Perdone or Disculpe and keep the request in the conditional. For something you ordered a few minutes ago, Spain uses the present perfect (Week 3): "He pedido la sopa de tomate" (I ordered the tomato soup).
Examples
Soy alérgica a los frutos secos. ¿Este plato los lleva?I'm allergic to nuts. Does this dish have them in it?
¿Podría prepararlo sin sal?Could you make it without salt?
Perdone, esto no es lo que he pedido.Excuse me, this isn't what I ordered.
Disculpe, creo que hay un error en la cuenta.Excuse me, I think there's a mistake in the bill.
¿Sería posible hablar con el encargado?Would it be possible to speak to the manager?
Tip
Llevar usually means "to carry" or "to wear", but with food it means "to have in it": "¿Lleva huevo?" (Is there egg in it?). Allergies go with a: alérgico a los frutos secos, alérgica al marisco (a + el = al).
Conversation
Conversation example
It's Pablo's birthday, and he has invited Ana to dinner at a restaurant in Madrid. They talk to each other and to the waiter, whose answers you don't hear.
PabloBuenas noches. Tenemos una reserva para dos, a nombre de Pablo García. ¿Podríamos sentarnos en la terraza?Good evening. We have a booking for two, under the name Pablo García. Could we sit on the terrace?
Ana¡Qué sitio tan bonito! Bueno, Pablo, es tu cumpleaños, así que tú eliges. ¿Qué me recomiendas?What a lovely place! Well, Pablo, it's your birthday, so you choose. What do you recommend?
PabloLa especialidad de la casa es el cordero asado, pero hoy me gustaría probar el plato del día.The house speciality is roast lamb, but today I would like to try the dish of the day.
AnaPerdone, ¿la ensalada mixta lleva frutos secos? Es que soy alérgica.Excuse me, does the mixed salad have nuts in it? I'm allergic, you see.
PabloDice que no lleva. Entonces, para mí, de primero la sopa de tomate y de segundo el plato del día.He says it doesn't. Then, for me, the tomato soup for the first course and the dish of the day for the main course.
AnaPues yo querría la ensalada mixta y el filete en su punto. ¿Y para beber? ¿Pedimos vino?Well, I would like the mixed salad and the steak, medium. And to drink? Shall we order wine?
PabloClaro. ¿Nos pone una botella de vino tinto y agua sin gas, por favor?Of course. Could we have a bottle of red wine and still water, please?
AnaPablo, mira, tu sopa no es de tomate. Es de pescado.Pablo, look, your soup isn't tomato. It's fish.
PabloEs verdad. Perdone, yo he pedido la sopa de tomate. ¿Podría cambiarla, por favor?That's true. Excuse me, I ordered the tomato soup. Could you change it, please?
Ana¡Qué rápido la han cambiado! Todo está riquísimo. ¿Pedimos postre?They changed it so quickly! Everything is delicious. Shall we order dessert?
PabloSí, me gustaría probar la tarta de queso. Y después, tráiganos la cuenta, por favor. Hoy invito yo.Yes, I would like to try the cheesecake. And afterwards, bring us the bill, please. It's my treat today.
Ana¡Feliz cumpleaños, Pablo! Pero el café lo pago yo. Oiga, ¿me trae un café con leche, por favor?Happy birthday, Pablo! But I'm paying for the coffee. Excuse me, could you bring me a white coffee, please?
reclamarto make a complaintla hoja de reclamaciones: the official complaints form
Practice
Test your understanding with these exercises.
Exercise 1 of 7 · Matching
Match each restaurant phrase to its English meaning:
Spanish
English
Exercise 2 of 7 · Fill in the blanks
Complete each polite request with the conditional of the verb in brackets.
Me pedir la ensalada, por favor. (gustar)
¿ traernos más pan? (poder - usted)
Yo el menú del día. (querer - yo)
¿ posible cambiar de mesa? (ser)
¿ una mesa libre para cuatro? (tener - usted)
¿Qué nos ? (recomendar - usted)
Nosotros pagar con tarjeta. (querer - nosotros)
Exercise 3 of 7 · Fill in the blanks
Make each request to the waiter more polite: write the conditional of the verb used in the first sentence.
Quiero una mesa para dos. → una mesa para dos.
¿Puede traerme agua? → ¿ traerme agua?
¿Tienen mesa en la terraza? → ¿ mesa en la terraza?
¿Es posible pagar con tarjeta? → ¿ posible pagar con tarjeta?
Exercise 4 of 7 · Fill in the blanks
Tell the waiter what you want. Complete each order with the phrase or word that fits.
You want the soup as your first course: la sopa.
Your main course is the fish: el pescado.
For dessert you want the cheesecake: la tarta de queso.
To drink, you want still water: agua sin gas.
Ana is allergic to seafood: Soy al marisco.
Pablo doesn't eat meat or fish, but he eats eggs and cheese: Soy .
Exercise 5 of 7 · Multiple choice
Choose what you would say to the waiter in each situation.
1. You want to order the fish politely.
2. You need to know if a dish has nuts in it.
3. The waiter brings the wrong dish. You say:
4. You want to order a coffee at a bar in Spain.
5. You ask the waiter for the bill politely.
6. You want to get the waiter's attention politely.
7. You are at the bar and want to pay.
8. The bill has a bottle of wine you didn't order. You say:
Exercise 6 of 7 · Multiple choice
The food has already been mentioned. Choose the pronoun that replaces it.
1. ¿La cuenta? ¿_____ puedo pagar con tarjeta?
2. El filete está frío. ¿Podría calentar_____?
3. ¿Las croquetas? Sí, _____ recomiendo. Son caseras.
4. ¿Los cafés? _____ traigo ahora mismo.
5. La sopa no es de tomate. ¿Podría cambiar_____, por favor?
Exercise 7 of 7 · Reading
Read about Pablo's birthday dinner and answer the questions:
Lectura
El viernes fue el cumpleaños de Pablo y cenó con Ana en un restaurante de Madrid. Se sentaron en la terraza porque hacía muy buena noche. Pablo quería probar el plato del día. Ana preguntó si la ensalada mixta llevaba frutos secos, porque es alérgica, y el camarero dijo que no. De primero, Pablo pidió la sopa de tomate, pero el camarero le trajo una sopa de pescado. Pablo dijo: "Perdone, yo he pedido la sopa de tomate", y el camarero la cambió enseguida. Ana pidió el filete en su punto y estaba riquísimo. De postre, Pablo probó la tarta de queso. Cuando llegó la cuenta, había un error: tenía dos botellas de vino. Pablo dijo: "Perdone, creo que hay un error en la cuenta. Solo hemos pedido una botella", y el camarero la corrigió. Al final, Pablo pagó la cena, porque en España la persona que cumple años suele invitar. Pero Ana pagó el café. Dejaron un poco de propina, porque el servicio fue muy bueno.
1. ¿Dónde se sentaron Ana y Pablo?
2. ¿Por qué preguntó Ana por los frutos secos?
3. ¿Cuál fue el problema con la sopa de Pablo?
4. ¿Qué error había en la cuenta?
5. ¿Quién pagó la cena?
6. ¿Por qué dejaron propina?
Listening practice
ConversationElementaryElenaCarlos
En el restaurante colombiano
At the Colombian Restaurant
Tip: If you need help, review the questions first, use the slow speed option, and check the transcript.
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ElenaCarlos, este es el restaurante colombiano. ¿Te acuerdas? Mis hermanas comieron aquí la semana pasada y les encantó.Carlos, this is the Colombian restaurant. Remember? My sisters ate here last week and they loved it.
Carlos¡Claro! No paraban de hablar de este sitio. Tiene muy buena pinta. ¿Qué me recomiendas?Of course! They couldn't stop talking about this place. It looks really good. What do you recommend?
ElenaLa especialidad es la bandeja paisa. Lleva arroz, frijoles, carne, huevo, plátano frito y aguacate.The speciality is the bandeja paisa. It has rice, beans, meat, egg, fried plantain and avocado.
CarlosSuena muy bien, pero es mucha comida. Perdone, ¿podría traerme media ración?It sounds really good, but it's a lot of food. Excuse me, could you bring me a half portion?
ElenaYo querría unas arepas de queso. Me recuerdan a mi casa en Bogotá. ¿Y para beber? Tienes que probar el zumo de lulo.I would like some cheese arepas. They remind me of home in Bogotá. And to drink? You have to try the lulo juice.
Carlos¡Zumo de lulo! Lo tomaba todos los días en Bogotá. Allí lo llaman jugo, ¿verdad?Lulo juice! I used to drink it every day in Bogotá. There they call it jugo, don't they?
ElenaSí. En Colombia decimos jugo de lulo, pero aquí en España es zumo. ¡Qué buena memoria!Yes. In Colombia we say jugo de lulo, but here in Spain it's zumo. What a good memory!
CarlosPues póngame un zumo de lulo, por favor. Y un agua sin gas.Well, I'll have a lulo juice, please. And a still water.
Elena¿Qué tal la bandeja paisa? ¿Te gusta?How's the bandeja paisa? Do you like it?
CarlosEstá riquísima, pero la carne está un poco fría. Perdone, ¿podría calentarla, por favor?It's delicious, but the meat is a bit cold. Excuse me, could you heat it up, please?
ElenaY de postre, las obleas con arequipe. Mis hermanas las pidieron tres días seguidos.And for dessert, the obleas with arequipe. My sisters ordered them three days in a row.
Carlos¡Entonces las pido yo también! Y después, perdone, ¿nos cobra, por favor?Then I'll order them too! And afterwards, excuse me, can we pay, please?
Comprehension questions
Answer all 5 questions based on the conversation.
Question 1
¿Cuál es la especialidad del restaurante?
What is the restaurant's speciality?
Question 2
¿Qué pide Carlos al camarero para la bandeja paisa?
What does Carlos ask the waiter for with the bandeja paisa?
Next week we're checking into a hotel! You'll put two pronouns together (¿Me la puede dar? Se lo envío.), talk to reception with usted, and understand what staff tell you: "Firme aquí", "Espere un momento".
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